Edinburgh Castle ou Craigmillar Castle : quel château choisir ?

Depuis le Royal Mile, Castlehill conduit directement à Edinburgh Castle. Pour Craigmillar Castle, il faut quitter le centre et prévoir un trajet vers le sud-est d’Édimbourg. Sur un séjour court, cette différence compte : le premier s’insère dans votre promenade, tandis que le second mérite une sortie dédiée.

Panorama urbain ou cours médiévales : deux visites différentes

Edinburgh Castle est le choix le plus cohérent pour une première visite. Installée au sommet de Castle Rock, la forteresse associe patrimoine et vues sur le centre historique. Vous pouvez l’intégrer à une journée dans l’Old Town, poursuivre sur le Royal Mile, puis rejoindre Princes Street. C’est une étape facile à articuler avec notre guide pour une première visite d’Édimbourg, sans ajouter un trajet spécifique hors du centre.

Craigmillar intéresse davantage ceux qui veulent parcourir une forteresse médiévale et ses espaces extérieurs. Le mur de la cour extérieure, ajouté vers 1511, conserve un chemin de ronde sur deux côtés. Des bâtiments résidentiels sont venus compléter l’ensemble dans les années 1550 ; une chapelle subsiste dans le jardin oriental et un pigeonnier dans l’angle nord-est. Ces éléments donnent une raison concrète de faire le déplacement, au-delà de la recherche d’un château moins fréquenté.

Craigmillar mérite une après-midi si vous souhaitez associer le château à une promenade dans le parc environnant. Il convient bien à un retour à Édimbourg ou à une journée tournée vers le sud de la ville. Faire les deux châteaux le même jour reste possible, mais nous privilégierions deux sorties distinctes : vous éviterez de sacrifier les cours, les bâtiments ou les alentours à un enchaînement de transports.

Accès : le centre à pied, Craigmillar en bus ou en voiture

Pour Edinburgh Castle, l’approche se fait par Castlehill et l’esplanade. Le château ne possède pas de parking public ; Castle Terrace NCP est le parking le plus proche indiqué par l’opérateur. Si vous séjournez dans le centre ou organisez votre journée entre Old Town et New Town, venir à pied évite de chercher une place au pied d’un site que vous devrez ensuite rejoindre en hauteur.

Pour Craigmillar Castle, des bus directs depuis le centre desservent des arrêts sur Peffermill Road et Old Dalkeith Road, à environ quinze minutes de marche du château. Choisissez votre liaison selon votre point de départ et les horaires du jour. La page officielle de préparation de Craigmillar Castle permet de repérer les accès à utiliser.

La marche finale mérite votre attention : Craigmillar Castle Road n’a pas de trottoir. L’opérateur recommande les chemins piétonniers à travers le parc. En voiture, le stationnement sur place est très limité et aucune place n’est garantie. Un taxi peut éviter la correspondance entre bus et marche, mais ne supprime pas les contraintes du parcours à l’intérieur du site.

Billets : un écart de prix important, une réservation décisive

Les tarifs d’octobre 2026 donnent un avantage net à Craigmillar pour un petit budget ou une visite en famille :

• Edinburgh Castle : adulte à 23,50 £ en ligne ou 26 £ sur place ; enfant de 7 à 15 ans à 11,50 £ en ligne ou 13 £ sur place.
• Craigmillar Castle : adulte à 7,50 £ en ligne ou 8,50 £ sur place ; enfant de 7 à 15 ans à 3,50 £ en ligne ou 4 £ sur place.

À Edinburgh Castle, réserver ne sert pas seulement à payer moins cher. Les billets peuvent être épuisés longtemps à l’avance, notamment en été. Lorsque la billetterie en ligne affiche complet, ne comptez pas sur un stock supplémentaire au guichet. Choisissez votre date sur la billetterie officielle d’Edinburgh Castle avant de fixer le reste de cette journée. Les moins de 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte.

À Craigmillar, l’achat en ligne permet surtout de bénéficier du tarif réduit, avec une fréquentation généralement moins tendue. C’est donc une option plus souple pour une journée peu planifiée, sans que cela dispense de consulter les conditions d’entrée pour votre date. Les pages officielles de chaque château indiquent les tarifs applicables au moment de l’achat.

Horaires : Craigmillar laisse moins de marge en fin de journée

Du 1er avril au 30 septembre, Edinburgh Castle ouvre de 9 h 30 à 18 h, avec une dernière entrée à 17 h. Craigmillar ouvre de 9 h 30 à 17 h, avec une dernière entrée à 16 h 30. Si vous gardez Craigmillar pour l’après-midi, le trajet depuis le centre doit donc précéder cette limite : l’heure de fermeture n’est pas l’heure à laquelle vous pouvez encore arriver.

Du 1er octobre au 23 décembre, Edinburgh Castle ouvre de 9 h 30 à 17 h, avec une dernière entrée à 16 h. À Craigmillar, la période du 1er octobre au 31 mars suit un horaire de 10 h à 16 h : dernière admission à 15 h 30 en octobre, février et mars, mais dès 15 h 15 de novembre à janvier. En hiver, mieux vaut placer cette sortie en première partie de journée plutôt qu’après plusieurs visites dans le centre.

Les fermetures de fêtes diffèrent également : Edinburgh Castle ferme les 25 et 26 décembre ; Craigmillar ferme du 25 au 28 décembre et du 1er au 4 janvier. Pour votre date de voyage, consultez les horaires d’Edinburgh Castle ou la fiche de Craigmillar Castle, notamment autour de Noël et du Nouvel An ou en cas de modification d’accès.

Pentes et accessibilité : ne pas se fier à la seule distance

À Edinburgh Castle, l’esplanade présente une pente d’environ 5 degrés. Le parcours jusqu’à Crown Square mesure environ 350 mètres, avec une pente maximale annoncée de 15 degrés. Un véhicule de mobilité peut être demandé pour rejoindre Crown Square ; il transporte au maximum trois passagers et une personne en fauteuil roulant. Les modalités figurent dans le guide d’accessibilité officiel. Les accompagnateurs de visiteurs handicapés bénéficient d’une entrée gratuite, à ajouter à la réservation en ligne, dans la limite de deux par transaction.

À Craigmillar, le centre d’accueil se trouve au niveau du sol, avec un seuil plat. Un chemin goudronné incliné d’environ 100 mètres conduit ensuite au château ; un banc avec accoudoirs se trouve à mi-parcours. Cela ne signifie pas que tous les espaces de la forteresse sont accessibles. Pour les deux sites, si les pentes, les marches ou les sols irréguliers déterminent votre choix, faites préciser les espaces accessibles par l’opérateur avant d’acheter votre billet.

Quel repli si la visite prévue ne se fait pas ?

Si Edinburgh Castle est complet, Craigmillar constitue un remplacement patrimonial crédible, à condition qu’il reste assez de temps pour le transport et la dernière admission. Ce n’est pas une substitution à glisser entre deux rendez-vous sur le Royal Mile. Décidez du changement avant de traverser la ville, plutôt que de vous présenter d’abord au guichet d’Edinburgh Castle.

Si Craigmillar est fermé ou si la météo vous fait renoncer à cette sortie extérieure, Edinburgh Castle reste envisageable uniquement si des billets sont disponibles. Pour conserver une journée dans le centre sans dépendre d’une autre forteresse, le National Museum of Scotland offre un repli intérieur dans l’Old Town.